大阪・寝屋川市香里園に店を構える「CHOCO FOREST(チョコフォレスト)」は、欧州クロアチア出身のシェフが情熱を注ぐBean to Bar(ビーントゥバー)チョコレート専門店です。 店名の由来は、クロアチアの豊かな自然の中で育ったシェフにとって、森が「新しい発見や経験、楽しい思い出のできる場所」であったことから。家族が所有する広大な森と牧場で、季節ごとに変わる森の香りと旬の果実や野菜を楽しんだ幼少期の思い出が、このブランドの原点となっています。 「もしこの森にチョコレートの木があったら?!」という想いから始まったCHOCO FORESTは、小さな頃からの遊び場だった森のように、「チョコレートを食べながら、チョコレートを学ぶ『チョコレートの森』」を作りたいというビジョンを持っています。 2014年、オーストリアで最も有名なチョコレート工場「ZOTTER」を訪れ、その遊び心あふれる工場やチョコレートの個性に衝撃を受けたシェフは、ビーントゥバー・チョコレートの虜になりました。故郷クロアチアを離れ、今、ここ大阪でカカオ豆から一つ一つ丁寧に手作りするクラフトチョコレートを通じて、新しいチョコレートの世界を伝えています。 一枚のチョコレートに込めるのは、素材の配慮(土壌や生産者の背景)と想像力です。SDGsへの取り組みとしても、カカオ豆から作ることで「つくる責任 つかう責任」を実践しています。
CHOCO FORESTのチョコレート職人、ポーラック・アントニオ(通称:アンちゃん)は、東欧クロアチア共和国出身のショコラティエです。 小さい頃の夢は「日本に行くこと」。ジブリ映画「もののけ姫」に魅了され、日本が大好きになった彼は、独学で英語とドイツ語を学び、26歳で夢を叶えて日本へ。これまでに40か国以上を訪れ、日本国内も20以上の都道府県を旅し、各地での食事・文化・人について興味を持ち続けています。 2014年、オーストリアの有名チョコレート工場「ZOTTER」を訪れて衝撃を受け、ビーントゥバー・チョコレートの虜に。独学で研究を重ね、オーストリアでプライベートクラスにも通いました。現在の夢は「チョコレートファクトリーを作ること」。 カカオ豆の仕入れから焙煎・製造・包装まで、全工程を店内で行うBean to Bar製法で、素材を最大限に活かしたクラフトチョコレートを一つ一つ丁寧に手作りしています。
CHOCO FORESTの最大の特徴は、カカオ豆から全てを手作りする「Bean to Bar(ビーントゥバー)」製法です。大阪・香里園の小さな店内で、カカオ豆の仕入れから焙煎・製造・包装まで、全工程を一貫して行っています。 ビーントゥバー・チョコレートとは、カカオ豆からチョコレートを作ることで、産地ごとに風味の異なるカカオ豆の個性を最大限に引き出す製法です。大阪ではまだ数店舗しかないこの希少な製法により、スーパーで買える板チョコレートとは一線を画す、カカオ本来の香りと味わいを楽しめます。 店内はいつでもカカオ豆を焙煎するいい香りで満たされ、チョコレート製造の様子を見ることもできます。素材の配慮(土壌や生産者の背景)を大切にし、SDGsの「つくる責任 つかう責任」への取り組みとしても、カカオ豆から作ることで生産者との繋がりを重視しています。一枚一枚に想像力と情熱を込めた、まさにクラフトチョコレートです。
CHOCO FORESTの魅力は、クロアチア出身のシェフが生み出す独創的なフレーバーと、目を引くカラフルなパッケージデザインにあります。スパイスやアイデア次第で無限に広がるチョコレートの世界を表現し、故郷クロアチアのラベンダー×海塩を使った「ダークミルクチョコレート」や、いちごとバジルの組み合わせなど、他では味わえないユニークな板チョコレートを展開しています。 パッケージは、シェフの友人であるクロアチア人デザイナーが手掛けており、カラフルで遊び心あふれるデザインが特徴です。チョコレートの個性を視覚的にも表現し、選ぶ楽しさを演出しています。 価格も幅広く、本格的な板チョコレート(1枚900円前後)から、気軽に試せるミニサイズ(1枚150円)まで用意。さらに、チョコレートで作るガトーショコラなどのお菓子や、ドリンクの販売も行っており、様々なシーンで楽しめるラインナップとなっています。
CHOCO FORESTは、単なるチョコレート販売店ではなく、「チョコレートを食べながら学ぶ『チョコレートの森』」というコンセプトを持つ体験型の専門店です。店舗の内装は森をイメージしたリラックスできる空間で、テラスを中心にイートインスペースも完備。訪れる人々に新しい発見や経験、楽しい思い出を提供する場所を目指しています。 シェフのアントニオにとって、幼少期の遊び場だったクロアチアの森が原点。その森のように、誰かにとって「欠かせない存在」になりたいという想いが店名に込められています。木が私たちの生活に欠かせないように、CHOCO FORESTのチョコレートも、訪れる人々の生活に豊かさと癒しをもたらします。 また、家族経営ならではの温かみと、チョコレートに対する情熱が随所に感じられるのも魅力です。メディアにも多数取り上げられ、地域に愛されるチョコレート工場として、香里園の新しいランドマークとなっています。
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